许多人都抱怨：人生易老。人们也习惯将衰老归咎于时间的流逝，感叹人在时间面前的脆弱。但就科学而论，时间真的是人们老去的祸首吗？非也。真正让人们从阳光少年走向耄耋老者，自由基可算是首当其冲的原因。

　　简单说来，自由基是氧化的产物。人在呼吸的过程中，会吸入氧气。大家知道，氧气是维持生命存在不可缺少的物质，當氧在体内的代谢过程中，也会带来“副产品”──当氧原子失去一个电子，就变成了自由基。人每一次呼吸，都会产生数以千计的自由基。因为自由基失去了一个电子，它们就变得极度的不稳定，为了使自己稳定下来，自由基需要抢夺人体内其它化合物的电子，例如蛋白质、酶、细胞内的DNA（人体遗传物质）。科学家相信，自由基正是人们逐渐变老、逐渐衰弱多病的原因之一。例如，如果一个自由基抢了DNA的一个电子，这个DNA将遭到破坏。被破坏了的DNA不断地复制出有缺陷的DNA，导致畸形细胞的产生，从而引发各种各样的疾病。

　　随着工农业的发展，人类居住的地球环境遭到了前所未有的破坏，令自由基危害人体的程度大大加深。因为自由基产生的原因除了氧化以外，还有紫外线照射、空气污染、农药、杀虫剂、烟酒、油炸食品等因素。自由基的种类越来越多，对人体的伤害范围和种类也迅速扩大，某些疾病（如癌症）在现代社会的发病率有不断上升的趋势，正是由于自由基动摇了身体健康的根本。

　　当然，在自由基蹂躏身体健康的时候，人体本身也并非逆来顺受，任自由基为所欲为。在人体内，由超氧化物歧化酶、过氧化氢酶鼎力合作，建立了一整套防范和镇压自由基作恶的体系。同时通过进食植物性食物，获得体外一些本领高强的抗自由基能手的协助，同仇敌忾，进一步增强了对自由基的抵御能力。下面简要介绍一下抗自由基能手中的其中三位，让我们向它们致敬，并多多寻求它们的帮助。

    第一位能手：维生素C
　　维生素C个性活跃，溶于水，容易随水分游走。它的主要工作是维护胶原蛋白的合成、解毒、增强免疫能力等。在对抗自由基的战斗中，维生素C处于最前线的位置，它在液态环境中纵横驰骋，羟基自由基、单线态氧等自由基一碰到维生素C就没命了。

    第二位能手：维生素E
　　维生素E是维护生殖健康的重要营养素，当自由基威胁到身体健康之时，它也不遗余力地加入到了清除超氧化物自由基、羟基自由基、脂质过氧化物等多种自由基的队伍中，而且它敦厚老实，主要在细胞膜等生物膜上发挥着自己的作用。

　　 第三位能手：β-胡萝卜素
　　β-胡萝卜素，属于类胡萝卜素大家族的成员，它有600多位兄弟，全部具有抗氧化、杀灭自由基的能力，但只有它的本领最为高强，对自由基可谓是手起刀落。而且它还能和细胞膜上的物质结合后，有效对抗细胞内外自由基对身体的伤害。

   了解了三位对抗自由基的能手，想必许多人都想寻求它们的帮助了。水果、蔬菜、谷麦、植物油等都是它们蕴藏的处所，但如果有些人进食植物性食物不多，或进食的种类不够丰富全面，或食物加工过程令“抗自由基能手”损失过多，不妨进食一些含三位抗自由基能手的营养保健食品，在体内筑起一道抵御自由基的健康长城。