2005年12月12日，中国官方通过牛初乳行业规范。规范认为，母牛产犊后3天内的乳汁与普通牛乳明显不同，称之为牛初乳。牛初乳蛋白质含量较高，而脂肪和糖含量较低。

20世纪50年代以来，由于生理学、生物化学、医学以及分子生物学的发展，发现牛初乳中不仅含有丰富的营养物质，而且含有大量的免疫因子和生长因子，如免疫球蛋白、乳铁蛋白、溶菌酶、类胰岛素生长因子、表皮生长因子等，经科学实验证明具有免疫调节、改善胃肠道、促进生长发育、改善衰老症状、抑制多种病菌等一系列生理活性功能，被誉为“21世纪的保健食品”。

牛初乳还被外国科学家描述为“大自然赐给人类的真正白金食品”，2000年美国食品科技协会（IFT）则将牛初乳列为21世纪最佳发展前景的非草药类天然健康食品。

从饼干泡水到麦乳精，然后是豆奶芝麻糊，继而流行吃麦片，再到纯奶、酸奶，打着营养旗帜的这些液体食物曾给我们美味的感受，也记住了岁月变迁的痕迹。出现于上世纪末本世纪初的牛初乳，便是营养食品中一个新的词汇，同时，也是当下最热门的一种绿色功能食品。