众所周知，大豆是一种营养价值极高的植物性食物，除富含蛋白质、不饱和脂肪酸外，还含有其他许多生物活性成分，大豆异黄酮就是其中的一种。大豆异黄酮具有雌激素样作用，抗氧化、抑制酪氨酸蛋白激酶活性等多种重要药理作用。近年来有关大豆异黄酮在皮肤美容中的应用开始受到人们的关注，本文对此领域的研究概况进行简要综述。
　　 1、 大豆异黄酮的抗氧化作用与皮肤衰老防护
　　皮肤衰老是机体衰老的直观体现，尽管目前还未完全弄清楚皮肤衰老发生的机制，但自由基在衰老发生中的重要作用已被大家所公认。自由基与细胞膜中不饱和脂肪酸作用，产生脂质过氧化，其产物丙二醛可与含氨基的生物大分子交联形成难于清除的 Schiff 碱，并沉积于细胞内形成脂褐斑 [1] 。随着年龄的增长，机体抗氧化系统功能下降，清除自由基能力减退，导致自由基的大量积累，是皮肤自然衰老的重要机制之一。除上述年龄增长这一自然因素外，一些环境因素如日光紫外辐射、吸烟、长期接触电脑显示器辐射等也可导致自由基生成大量增加，加速皮肤衰老的进程 [2] 。
　　机体对抗自由基损伤的抗氧化系统包括小分子的抗氧化剂（如维生素 C 、维生素 E 、 β- 胡萝卜素等）和大分子的抗氧化酶（如过氧化物酶、超氧化物歧化酶、谷胱甘肽还原酶等）。由于自由基损伤与皮肤衰老有着密切的关系，近年来已有大量将抗氧化剂或抗氧化酶用于皮肤衰老护肤品的研究，临床应用表明这些护肤品对延缓皮肤衰老有一定效果。但抗氧化剂或抗氧化酶用于护肤品的突出缺点是性质不稳定或透皮吸收效果差，易被氧化、失活，从而降低生物活性 [3] 。大豆异黄酮具有较强的抗氧化作用，性质稳定，不仅自身能够清除自由基，而且还能提高机体抗氧化酶的活力 [4] 。国外研究发现，大豆异黄酮对紫外线照射小鼠皮肤引起的光老化损伤具有明显的防护作用 [5] 。因此，大豆异黄酮作为一种强力抗氧化剂在延缓皮肤衰老方面具有应用价值。
　　 2、 大豆异黄酮抑制酪氨酸蛋白激酶活性与皮肤衰老防护
　　皮肤是由表皮、真皮和皮肤附属器官三部分组成，其中真皮结构的改变是皮肤衰老的主要原因。衰老的真皮厚度变薄，密度降低，这主要是由于真皮胶原含量降低引起的。自由基除了直接对细胞生物大分子造成损伤外，还可激活皮肤角质形成细胞和成纤维细胞表面的生长因子和细胞因子受体信号转导通路，导致转录因子 AP-1 异常活化。 AP-1 活化一方面可使皮肤胶原合成能力降低，另一方面激活基质金属蛋白酶（ MMP ）表达， MMP 活性增强，分解真皮胶原。由于真皮层胶原合成减少，同时分解又在增加，所以胶原不断减少，从而致使皮肤松弛，出现较深的皱纹。大量研究资料表明，酪氨酸蛋白激酶激活是自由基介导 AP-1 异常活化信号转导通路的关键 [6] 。目前抗皮肤衰老所使用的维生素Ａ酸护肤品就是通过抑制 AP-1 活性，减少 MMP 表达分泌，促进真皮成纤维细胞合成分泌胶原，减少胶原的分解，从而减少皮肤皱纹和改善粗糙皮肤，增加真皮厚度 [7] 。但维生素 A 酸护肤品最常见的副作用是对皮肤有一定刺激性，尤其是皮肤过敏者使用时容易发生严重过敏反应。大豆异黄酮的主要成分之一染料木黄酮（也称三羟异黄酮）是酪氨酸蛋白激酶的特异性抑制剂，对人体皮肤无任何副作用和不良反应。美国科学家研究发现，皮肤局部使用染料木黄酮可通过抑制酪氨酸蛋白激酶活性，抑制 AP-1 过度活化，从而降低 MMP 表达，并抑制其活性，减轻紫外线照射无毛小鼠皮肤引起的皮肤老化程度 [8] 。三羟异黄酮对皮肤衰老信号转导通路的抑制作用是其抗皮肤衰老的重要分子基础。